近日,華中農業(yè)大學張椿雨教授團隊聯合美國內布拉斯加大學林肯分校Edgar B.Cahoon教授,在《科學進展》發(fā)表了一項最新研究成果。他們在中國特有植物心葉諸葛菜種子中,首次發(fā)現兩種全新酮基—羥基超長鏈脂肪酸,并分別命名為“湖北脂肪酸”和“林肯脂肪酸”。
張椿雨介紹,這類新型脂肪酸未來有望用于制造高性能生物潤滑油,在航空航天、重型機械、綠色化工等領域具有廣闊應用前景。
長期以來,高端工業(yè)潤滑油高度依賴石油化工原料,不僅不可再生,在高溫、高壓等極端情況下還面臨生態(tài)環(huán)保和降解難題。此次發(fā)現的新型脂肪酸,為“植物造潤滑油”提供了新可能。
“它最大的價值,不只是發(fā)現了一種新物質,更重要的是解析了其背后的關鍵基因和合成機制?!睆埓挥瓯硎?,未來可通過基因工程技術,將相關基因導入非食用性油料作物或工業(yè)微生物中,實現高性能生物潤滑油大規(guī)模綠色制造。
該團隊成員庾文琳博士說,這類特殊脂肪酸能形成一種穩(wěn)定的特殊油脂交聯結構,使其具備耐高溫、潤滑性能強等特點。簡單來說,它既“耐磨”,又“耐熱”,且更加環(huán)保。
更讓科研人員興奮的是,這一發(fā)現突破了植物脂肪酸合成的傳統(tǒng)理論。過去,科學界普遍認為,植物脂肪酸延伸必須按照固定步驟進行。但研究團隊發(fā)現,心葉諸葛菜中的相關酶系統(tǒng),竟然會“跳過”其中關鍵一步,直接合成出全新的超長鏈特殊脂肪酸,這意味著植物在長期進化過程中,可能形成了遠比人們想象更靈活的代謝途徑,也為未來人工設計新型工業(yè)用途油脂打開了新空間。
據了解,這是該中美科研團隊第二次以湖北相關地名命名特殊脂肪酸。早在2018年,雙方就在《自然·植物》上發(fā)表成果,首次在諸葛菜種子內發(fā)現具有優(yōu)異耐高溫潤滑功能的“武漢脂肪酸”和“內布拉斯加脂肪酸”。如今,“湖北脂肪酸”的發(fā)現,再次讓湖北本土植物資源進入國際生物制造研究前沿。
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